มีความสุขในการประชุมศีลระลึกกับเด็กๆ 

เมื่อผมยังเป็นเด็ก ผมเชื่อว่าพ่อของผมมีแขนที่ยาวที่สุดในโลก เมื่อไหร่ก็ตามที่ใครคนใดคนหนึ่งของเรากระซิบ บ่น ขยิบตา หรือทำอย่างอื่น พ่อถือว่าไม่เคารพในพิธีมิสซา เราถูกกระตุกกลับเข้าสู่การแสดงความเคารพด้วยการเคาะที่ด้านหลังศีรษะ ไม่ว่าเราจะนั่งที่ใดในกลุ่มครอบครัวที่โบสถ์ พ่อก็เอื้อมมาหาเราได้ 

เมื่อรู้ว่าไม่มีทางหนีจากแขนยาวของพ่อได้ เรามักจะนั่งเหมือนทูตสวรรค์ที่ไม่เต็มใจตลอดพิธีการ แต่การนิ่งเงียบไม่ได้ทำให้เราชอบไปโบสถ์ 

หลายปีต่อมา ผมเข้าร่วมการประชุมศีลระลึกวิสุทธิชนยุคสุดท้ายครั้งแรกและตกใจกับพฤติกรรมไม่เรียบร้อยของเด็กส่วนใหญ่ ถ้าพ่อของผมไปที่นั่น เขาคงจะเมื่อยแขนที่พยายามสอนความคารวะเด็กเหล่านั้น 

ประมาณสิบปีหลังจากการไปประชุมศีลระลึกครั้งแรก ผมนั่งอยู่ในโบสถ์วิสุทธิชนยุคสุดท้ายอีกครั้ง แต่คราวนี้ผมเป็นสมาชิกของศาสนจักรและเป็นพ่อที่ต่อสู้กับลูกแสนซนของผมเอง 

“ต้องมีวิธีที่ดีในการสอนลูกๆ ของเราให้คารวะสิ” ผมพูดกับภรรยา “ผมไม่ต้องการให้พวกเขากลัวการมาโบสถ์เหมือนที่ผมกลัว” 

ตั้งแต่นั้นมา ผมกับภรรยาได้ค้นพบวิธีที่จะช่วยลูกสี่คนของเรา ซึ่งมีอายุต่ำกว่าแปดขวบทุกคน ให้มีความคารวะระหว่างการเข้าโบสถ์ พวกเขาไม่ได้เป็นตัวอย่างดีเลิศของความคารวะเสมอไป แต่โดยส่วนใหญ่พวกเขามีความคารวะเพียงพอ และที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขากำลังเรียนรู้ที่จะมีความสุขกับการประชุมศีลระลึก 

นี่คือบางส่วนที่เราเรียนรู้เมื่อเรา “ลองผิดลองถูก” ในการแสดงความคารวะในการประชุมศีลระลึก แนวคิดเหล่านี้ได้ผลสำหรับเรา ครอบครัวอื่นอาจมีวิธีส่งเสริมความคารวะต่างกันแต่ได้ผลเท่าเทียมกัน 

ตัวท่านเองต้องมีความคารวะ 

บิดามารดาต้องสอนบุตรธิดาโดยใช้แบบอย่างว่าความคารวะในการประชุมศีลระลึกมีความสำคัญ เราไม่สามารถคาดหวังให้ลูกๆ ของเราทำตัวดีในโบสถ์เมื่อเราไม่ทำ 

เมื่อผมอยู่ในฝ่ายอธิการ ผมมีโอกาสเห็นตัวอย่างที่บิดามารดาวางไว้สำหรับบุตรธิดาในการประชุมศีลระลึกมากมาย หลายคนแสดงความคารวะ และลูกๆ ของพวกเขาก็ตอบสนองเช่นเดียวกัน แต่ผมจะเห็นพ่อแม่สองสามคนยืนอยู่ด้านหลังห้องประชุมศีลระลึกพร้อมกับทารกน้อยในอ้อมแขน ใช้การประชุมเป็นเวลาสนทนากับเพื่อนๆ บางคนอื่นๆกำลังอ่าน เขียน หรือนอนหลับอยู่ ลูกๆ ของพวกเขามักจะแสดงความไม่คารวะพอๆ กัน 

ในฐานะบิดามารดา ในขึ้นอยู่กับตัวเราเองและลูกๆ ของเราในการเป็นผู้เข้าร่วมการประชุมศีลระลึกอย่างแข็งขัน ไม่ใช่ผู้ชมที่เฉยเมย เราต้องใส่ใจกับสิ่งที่ผู้พูดพูด เมื่อเรากลับถึงบ้าน เราควรสนทนาถึงคำพูดจากการประชุมศีลระลึกและสิ่งที่เราเรียนรู้จากพวกเขา 

สอนลูกๆ ของท่าน 

หลังจากที่เราปรับปรุงพฤติกรรมการประชุมศีลระลึกของเราเอง เราสอนลูกๆ ของเราอย่างชัดเจนว่าเราคาดหวังให้พวกเขาประพฤติตนในโบสถ์อย่างไร 

ความพยายามแรกๆ ของเราคือการพาพวกเขาไปที่ห้องโถงเมื่อพวกเขาทำตัวไม่ดีซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้ผู้อื่นสามารถเพลิดเพลินกับการประชุม วิธีนี้มีผลลัพธ์ที่หลากหลาย ลูกที่มีเสียงดังของเราไม่ได้รบกวนวิญญาณของการประชุม แต่ผมกับภรรยาพลาดสิ่งที่เกิดขึ้นไปเยอะมาก ยิ่งไปกว่านั้น ไม่นานลูกๆ ของเราตัดสินใจว่าเสรีภาพและความสนุกสนานของห้องโถงโบสถ์เป็นที่ต้องการมากกว่าการประชุมศีลระลึก 

หลังจากทบทวนสาเหตุที่เราล้มเหลวแล้ว เราจึงเปลี่ยนกลวิธีและต่อสู้ในสมรภูมิแห่งความคารวะในการประชุมศีลระลึกที่บ้านแทนที่จะเป็นที่โบสถ์ ในการสังสรรค์ในครอบครัวและช่วงอื่นๆ ระหว่างสัปดาห์ เราให้ลูกๆ ฝึกนั่งเงียบๆ ขณะที่เราเน้นบทเรียนเกี่ยวกับจุดประสงค์ของการประชุมศีลระลึก เราอธิบายให้ลูกๆ ฟังว่าเหตุใดเราจึงรับขนมปังกับน้ำ เราพูดคุยกับพวกเขาเกี่ยวกับการเสียสละของพระคริสต์และอธิบายว่าการประชุมศีลระลึกเป็นเวลาที่พวกเขานึกถึงพระเยซู 

หลังจากนั้นเพียงหนึ่งสัปดาห์ ผลก็สังเกตได้และหลังจากสามหรือสี่สัปดาห์ ลูกคนโตของเราเริ่มนั่งเงียบๆ ในการประชุมส่วนใหญ่ 

ดำเนินการเมื่อพวกเขาไม่แสดงความคารวะ 

แน่นอน เด็กๆ อาจแสดงความไม่คารวะในบางครั้ง แต่เมื่อพวกเขาทำ เรารู้ว่าเราต้องทำมากกว่าแค่พาพวกเขาออกไปสนุกสนานที่ห้องโถง คุณพ่อบอกชัดเจนว่าต้องการให้เราอยู่ในโบสถ์ ไม่ใช่แค่ในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น หลังจากพิจารณาวิธีของพ่อและฟังคำพูดเรื่องวินัยแล้ว ผมกับภรรยาตระหนักว่าการพาลูกๆ ที่ไม่เคารพออกจากการประชุมศีลระลึกช่วยแก้ปัญหาในทันที แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อส่งเสริมให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความไม่คารวะในอนาคต เราตัดสินใจสอนลูกๆ ว่าชีวิตในการประชุมศีลระลึกน่าอยู่มากกว่าชีวิตที่อยู่บริเวณรอบๆ นอกการประชุมศีลระลึกมาก 

อาทิตย์ถัดไป ลูกชายวัยสองขวบของผมมีอารมณ์ก้าวร้าว ผมอุ้มเขาออกจากห้องประชุมทันที แต่ครั้งนี้ผมไม่ได้หยุดอยู่ที่ห้องโถง ผมพบห้องเรียนว่างตรงโถงทางเดิน นั่งลงบนเก้าอี้พับ และจับเขาไว้แน่นบนตักของผม 

ไม่ถึงนาทีเขาก็สงบลงและดิ้นเพื่อให้เป็นอิสระ ปฏิกิริยาแรกของผมคือปล่อยเขาลง แต่ผมตัดสินใจที่จะให้เขาอยู่บนตักของผมต่อไปแทน เขาบ่นและผมอธิบายให้เขาฟังว่าเขาจะอยู่บนตักของผม ให้นิ่งเท่าที่ผมจะจับเขาไว้ จนกระทั่งเขาตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องกลับไปประชุมศีลระลึกด้วยความคารวะ 

สำหรับเด็กอายุ 2 ขวบที่อยู่ไม่สุขของผม ข้อจำกัดดังกล่าวถือเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายที่สุด หลังจากอ้อนวอน ดิ้น และร้องไห้เป็นเวลาสิบนาที เขาตระหนักว่าผมไม่ได้ล้อเล่น และเขาถามว่าเขาจะกลับไปการประชุมศีลระลึกได้ไหม  

“ลูกจะแสดงความคารวะไหม?” ผมถาม 

เขาพยักหน้า 

“แล้วถ้าลูกไม่คารวะจะเกิดอะไรขึ้น?” เขาชี้ไปที่เก้าอี้ 

เรากลับไปที่ที่ประชุมซึ่งเขายังคงนั่งนิ่งอยู่พอสมควร เขากับลูกสาวของเรายังคงมีช่วงเวลาในวันอาทิตย์อื่นๆ ที่พวกเขาต้องถูกนำออกจากการประชุมศีลระลึก แต่พวกเขาใช้เวลาไม่นานในการเรียนรู้ว่าพวกเขาชอบอิสระในการประชุมศีลระลึกมากกว่าที่จะถูกจำกัดบนตักพ่อในห้องเรียนอันเงียบสงบในโถงทางเดิน 

โดยธรรมชาติแล้ว การป้องกันความไม่คารวะดีกว่าและง่ายกว่าการต้องรับมือกับมันที่โบสถ์ โดยรู้ว่าลูกๆ ของเราไม่สามารถฟังหรือเข้าใจคำพูดการประชุมศีลระลึกทั้งหมดได้ เราจึงวางแผนกิจกรรมเงียบๆ เป็นทางเลือกสำหรับพวกเขาเมื่อพวกเขาเริ่มหมดความสนใจ 

ลูกๆ ของเราทุกคน แม้แต่คนสุดท้อง สนุกกับการอ่านและดูเรื่องราวพระคัมภีร์ของเด็กที่มีภาพประกอบซึ่งจัดพิมพ์โดยศาสนจักร นอกจากนี้เรายังนำดินสอสีและกระดาษเปล่าสองสามแผ่นมาให้เด็กๆ วาดตอนที่เขาเริ่มยุกยิกเกินไป เด็กที่โตแล้วสามารถวาดรูปได้เช่นกัน แต่เราสนับสนุนให้พวกเขาวาดรูปที่เกี่ยวข้องกับคำพูดที่กำลังพูด 

นอกจากนี้เรายังพบว่าเกม อาหาร ขนม และของเล่นมักสร้างความโกลาหลวุ่นวายในการประชุมมากกว่าที่จะป้องกัน 

จำไว้ว่าเด็กก็คือเด็ก 

เราไม่ได้คาดหวังให้ลูกๆ ของเราดีพร้อมในโบสถ์เพราะเรารู้ดีว่าในวัยนั้นบางครั้งก็เกินความสามารถของพวกเขา แต่ผมกับภรรยามีเป้าหมายที่จะมีความสุขกับการประชุมศีลระลึก เมื่อลูกคนหนึ่งของเราประพฤติตัวไม่ดี เราจะจัดการกับเขาหรือเธออย่างรวดเร็วและไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เท่าที่จะทำได้ 

เป็นการดีเช่นกันที่จะมีอารมณ์ขัน หากสมาชิกในครอบครัวของเรากระโดดม้วนตัวลงจากเก้าอี้หรือเด็กเล็กๆ ขึ้นไปยืนบนยกพื้น เราพยายามสงบสติอารมณ์ สงบพฤติกรรม เอาพวกเขาออกไปถ้าจำเป็น และบอกตัวเองว่าสักวัน—บางที—เราจะหัวเราะให้กับเหตุการณ์นั้น 

หากท่านอยู่คนเดียวและห้อมล้อมไปด้วยลูกๆ ของท่านจำนวนมาก ท่านยังสามารถรักษาความคารวะได้ด้วยความช่วยเหลือเล็กน้อย เมื่อผมได้รับเรียกเข้าสู่ฝ่ายอธิการ ภรรยาผมถูกทิ้งให้ดูแลลูกๆ ของเราเอง หลังจากสองสามวันอาทิตย์ เธอพบว่ามันเป็นงานที่น่าหนักใจและเหน็ดเหนื่อย เราจึงขอคู่สามีภรรยาที่เกษียณแล้วในวอร์ดของเราให้พวกเขานั่งข้างครอบครัวของเราทุกวันอาทิตย์เพื่อช่วยแบ่งเบา พวกเขาตอบตกลงอย่างเต็มใจ และตอนนี้ลูกๆ ของเราชอบนั่งข้าง “คุณตาคุณยาย” ของพวกเขา 

ในครอบครัวของเรา เราพยายามทำให้แน่ใจว่าโบสถ์เป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับเราและลูกๆ ของเรา ด้วยการฝึกฝนและวางแผนเพียงเล็กน้อย และด้วยความอดทนอย่างยิ่ง เรากำลังช่วยให้ลูกๆ ของเราเรียนรู้ที่จะซาบซึ้งในการประชุมศีลระลึกและทำด้วยความคารวะ